在那个古老而又神秘的时代，一个名叫刘勰的人生于南朝齐、梁时期，他的字是彦和。他的祖籍在东莞郡莒县，那里如今已是山东省的一部分。但是，由于永嘉之乱，他的家族不得不迁徙到京口（现在的江苏镇江），才有了新的居住地。在那片历史沉淀的地方，刘勰成长起来，并且后来以文学理论批评家的身份闻名。
关于他的生卒年份，有不同的说法。有的学者认为他可能出生在宋泰始初年，也就是公元466年左右，死于梁普通元、二年，即公元520年到521年的某个时候。而另一些人则推断他可能是在泰始二、三年的间隙出生的，而去世时间则是在梁大同四、五年的某个时候，也就是538年到539年的间隔内。
《梁书·刘勰传》中提到了他的祖父，是“宋司空秀之弟也”，但《宋书·刘秀之传》却说他是“刘穆之从兄子也”。然而，《南史·刘勰传》删去了这一句。而现代学者王元化等人通过详细考察，对这些说法进行了校正，他们认为《梁书》的记载并不准确。原来，刘勰家境并非显赫，他的父亲曾任越骑校尉，但早逝，使得家境变得更加清贫。他本人没有婚娶，只好依靠一位高僧僧佑，在上定林寺生活十余年，这段时间对他的思想产生了深远影响。
在这段时间里，自幼就志向远大的 刘勰，不仅研究佛理，还广泛阅读经史百家以及历代文学作品，“深得文理”。经过五六年的努力，他终于完成了著作《文心雕龙》，这部作品使他声名大噪。
随着职务升迁， 刘勰担任过多种官职，从奉朝请开始，一直到东宫通事舍人的位置。他与昭明太子萧统相处甚密，他们一起讨论篇籍和古今事宜，这些共同点使人们相信他们之间存在着很深的友谊。在这个过程中，他还参与撰写了一些重要文献，如选定的文学总集《文选》，其与《文心雕龙》的内容相似度极高，这让人们怀疑这是巧合所致。
当昭明太子的去世后， 刘勰被派遣与沙门慧震一起撰写经典。这项工作完成之后，他决定辞官成为一名修行者，以慧地为自己的法号。然而就在短短一年之后，就再次离开人世。
作为一个介于儒学和佛教之间的人物，其思想复杂而矛盾。一方面有人认为他的著作坚持儒家的立场，不容忍任何外来的宗教元素；另一方面，又有人主张将佛教融入儒学，将两者的界限打破。但无论如何看待，都不能否认的是：尽管受到佛教思想影响，但最终仍然以孔子的精神为基础指导其思考。此外，无论是晚年还是前期执掌政权时期，当下的政治责任都未能阻止他追求知识和文化美德的事业，最终导致希望破灭而选择隐退生活。
除了《文心雕龙》，还有其他几篇关于佛教主题的小册子留存至今，比如《灭惑论》（收藏在弘明集卷八）及构思碑铭文字体石刻——梁建安王造剡山石城寺石像碑（收入会稽掇英总集卷十六）。这些遗失的大量作品，如今只剩下少数残篇，让我们只能凭借有限的手稿来窥见当时作者的心灵世界。
