春秋时期，越国有一位美女叫西施，无论她走动还是一笑倾城，都让人难以抗拒。西施只是简单地化妆，穿着朴素，只要她出现的地方，就会吸引无数目光。她有心口疼的毛病，一次发作时，她手捂胸口，眉头紧皱，展现出一种柔弱的女性魅力。当她从乡间经过时，周围的人都忍不住抬头看。
在这个时候，有一个名叫东施的女子，她平日里举止粗俗，说话大声，却总是梦想成为美人。她今天穿这样衣服，明天梳那样发式，但始终没有一个人觉得她漂亮。一次偶然看到西施捂着胸口、皱眉被众多人赞叹后，她回家后就模仿起了西施的手势和表情，在村子里来来往往。
然而，这个模仿者东施不知道的是，不仅她的样子与西施相比更显得丑陋，而且这种行为还让人们感到害怕。富裕的人见到东施这样的怪样立即关上门户；贫穷的人则带着妻儿远离，以免被这“瘟神”所感染。人们看到这个模仿西施却搞砸了自己外貌的女人，就像遇到了厄运一样。
东施只知道模仿西施皱眉脸孔的样子，但不知道那是为什么才显得美丽，而盲目地去复制，从而遭受嘲讽。这提醒我们每个人都应该根据自己的特质扬长避短寻找适合自己的形象，而不是盲目跟随他人的做法，这种行为实在愚蠢且可笑。
寓意：不了解别人的真正优点，便试图用同样的方式表现出来，最终常常事与愿违，也形容那些机械模仿他人的愚蠢之举。
例证：某公司老板A曾经访问B公司，没有发现考勤机便询问B老板。B老板回答说：“我们信任员工，他们会自觉遵守时间。”A深感启示，将考勤机撤除并取消记录结果却是迟到情况更加严重，即使原先守时员工也不例外。这就是缺乏理解和尊重他人长处导致的事故教训。在处理工作中，我们应当珍惜团队成员各自独特之处，而不是简单地采用机械或标准化的方法，因为这可能会导致反效果，并损害团队精神和效率。
