严凤英，乳名鸿六儿，本名黛峰，艺名凤英，安徽桐城罗家岭人。12岁拜桐城人严云高学唱黄梅戏，不久便在业余班社里登台唱戏，但为族人、家庭所不容，后离家出走正式搭班，改艺名为凤英，唱红桐城、怀宁两县。1946年，严风英进安庆市，在“草屋”(群乐剧场)演出，以《小辞店》、《游春》两出戏轰动安庆，每晚赶3个剧场才能满足观众的要求。严凤英也因有此盛名而招致灾祸，为避祸，她离开安庆去南京，暂时脱离黄梅戏。
1951年，她才重返安庆舞台，在“群乐剧场”演出(后改名为“胜利剧场”)。1952年，被邀请到上海演出，在传统小戏《打猪草》、《蓝桥会》和现代戏《柳树井》中塑造的角色，其情感真挚性格鲜明唱腔优美动人，使她获得了极大的成功，被上海观众誉为造诣很深的艺术家。
1953年被调入了安徽省黄梅戏剧团，并在1966年的13年间，她又演出了50多个大小剧目，如《天仙配》、《女驸马》、《红色宣传员》等。她主演的《天仙配》荣获文化部“金质奖章”，她的代表作如七仙女、冯素贞已成为黄梅戲中的珍品。在她的努力下，她成为了公认的黄梅戲的一代宗师，并且还曾荣获许多奖项和称号。
然而，也因为她的影响力和艺术地位，她遭到了批斗并被诬蔑为潜伏特务，最终于1968年4月7日夜身亡。但是在1978年的平反昭雪之后，她得以得到正义。她的事迹至今仍然是中国影视史上一个重要的人物之一。
