春秋时期，越国有一位美女叫西施，无论她走动还是一笑倾城，都让人难以抗拒。西施的妆容淡雅，衣着朴素，她走过的地方总是有人向她致敬，没有人不为她的美貌所折服。
然而，西施有心口疼的毛病。一天，她又病了，只见她双手捂住胸口，眉头紧皱，显得娇柔而又可爱。当她从乡间路过时，村里的人都睁大了眼睛看着。
在那个时候，有个名叫东施的女子，她平时行事粗俗，说话粗暴，但却一直梦想成为美女。她今天穿这样的衣服、明天梳那样的发式，却依然没人觉得她漂亮。
有一天，她看到西施那种样子竟然获得众人的喜爱，所以回去后，也学着西施的模样：手捂胸口、眉头紧锁，在村里来来往往。谁知，这种模仿反而使东施看起来更丑陋了。结果，当地富有的人看到东施这种怪异模样，就赶紧把门关上;当地贫穷的人看到东施走过来，就赶紧带着家人远离。这丑女人在村里走来走去，看上去就像是一只恶灵一样。
东施只知道西施皱眉很美，却不知道为什么会这么美，而简单地模仿她的样子，最终被人们嘲笑。不了解别人的真正长处，而盲目跟随，这样的行为实在是愚蠢透顶。
