春秋时期，越国有一位美女叫西施，无论她走动还是一笑倾城，都让人无法抗拒。西施的妆容自然，不化重妆，只需简单淡妆，就能吸引众人的目光。
然而，西施有着心口疼痛的毛病。一天，她又犯了病，看着她手捂胸口，眉头紧皱，那种娇柔弱气的美，让人忍不住叹息。
就在这个时候，一位名叫东施的女子出现在人们面前。她平日里粗俗无修，却总是梦想自己成为一位美女。今天穿上这身衣服，明天梳起那样的发式，但她的模样始终没有被认为漂亮。
当东施看到西施因为心疼而皱眉、捂胸口的情形，也许是因为这种模仿和学习的欲望，她回家后也开始学着西施的手势：手捂胸口，紧皱眉头，在村里走来走去。但很快就发现，这种模仿并没有达到预期效果。相反，它让她的样子变得更加难看了。在乡间富有的居民看到东施怪异的模样后，他们立即关上了门户；而穷困的人们见到东施时，则远远地逃开带着妻儿子。人们对此感到惊讶，因为他们原本以为这样的丑陋模仿者应该会得到同情，而不是恐惧。
因此，我们可以得出结论，每个人都应该根据自己的特点找到适合自己的形象，而不是盲目的模仿别人的做法。这才是智慧之举。而那些只知其然不知其所以然的人，最终只能遭受嘲笑和失败。
寓意
在这里，“东施效颦”比喻那些不了解他人真正优点却死搬硬套的人，其结果往往与愿违。这也可以用来形容那些机械地跟随别人的行为，而忽略了个性和独特性的表达方式。
例子：
在一次偶尔的机会中，一位老板A被邀请访问另一家公司B，他无意中发现B公司竟然没有考勤机，便好奇地问：“你们这里为什么没有考勤机？”B老板答道：“我们不仅没有考勤机，而且连负责考勤工作的人员也不在。”A好奇地追问：“那你如何记录员工迟到的情况呢？”B老板回答：“时间还早，还有五分钟，你可以去各个部门看看，有没有人还没到岗。”A好奇地继续探问：“这是为何呢？”B老板解释说：“信任就是最好的考勤系统。你知道，他们都是成年人才会自觉遵守规则。”
听完这番话后，老板A深感启发，当回到自己的公司之后，他立即命令移除所有考勤机，并且废除了所有关于打卡记录的事宜。不料事与愿违，不久之后，即便是从未迟到的员工，也开始出现迟到现象。这使得原先希望通过信任来提升工作效率和士气的计划彻底失败了。
