刘勰，南朝齐、梁时期的文学理论批评家，以字称彦和。其祖籍东莞郡莒县（今山东省境内），因永嘉之乱，先人避难渡江定居京口（今江苏镇江）。刘勰仕于梁朝，曾任东宫通事舍人，因而后世称他为刘舍人。
关于他的生卒年份，有多种说法。《文心雕龙注》中推定他生于宋泰始初年（约公元466年），卒于梁普通二年（公元520-521年）。李庆甲在《文学评论丛刊》中则推定他生于泰始元年左右，卒于梁中大通四年（公元532年）。杨明照在《文心雕龙校注前言》提到，他可能出生在宋泰始二、三年的间隙，并且逝世在梁大同四、五年的期间。
史书记载，刘勰的祖父是宋司空秀之弟，而他的父亲刘尚曾任越骑校尉，但早逝。因此，家族并非高门望族。据王元化等学者考证，《梁书》的记载不可信，这意味着刘勰的家族并不显赫。他自幼好学，在上定林寺十余年的生活期间，对经史百家及历代文学作品进行了深入研究，从而“深得文理”。
刘勰最著名的成就是撰写了文学理论巨著《文心雕龙》，这部作品完成于齐和帝中兴二年间。在此之后，他担任过多个官职，如奉朝请、中军临川王萧宏记室、车骑仓曹参军等。但最终，他因为昭明太子萧统去世而被召至上定林寺撰经，此后便选择弃官成为僧侣，并以慧地为法号，不久即去世。
作为一个思想复杂的人物，其思想既有儒学的一面，又有佛教的一面。不过，在晚年的梦境里见到了孔子，这表明其思想仍旧以儒家为主导。而他的主要著作除了《文心雕龙》外，还包括两篇与佛教相关的文章，即《灭惑论》和《剡山石城寺石像碑铭》。
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