自1940年5月出生于南阳方城的牛长鑫，从1951年起，他在方城县曲剧团开始了他的职业生涯。随后，他在1956年加入了南阳市曲剧团，历经多年的努力，在1987年担任团长，并一直到2001年还兼任着这个职位。在2003年的11月，他正式宣布退休。
牛长鑫自幼跟随父亲——著名的曲剧艺人牛润芝学习艺术，最擅长的是生行这一唱腔类型。在接下来的五十多年的舞台生活中，牛长鑫不断地进行创新和发展，最终创立了一种河南独特的曲剧风格，即所谓的“牛派”艺术。
通过50余年的艺术实践，牛长鑫形成了一种鲜明且具有个人特色的人声风格。他吐字清晰、浑厚宏亮，同时又能表现出委婉洒脱和韵味悠长。他特别擅长运用鼻腔共鸣，以及高低音真假声自然衔接，这些都使得他的演唱既生动又富有情感色彩和艺术魅力。
作为一名演员，牛长鑫给人的感觉是庄重大气而不失朴实无华。他的表演含蓄而不露骨，是南阳大调风格的一朵奇葩，以其独特的风格赢得了“南牛北马”的美誉，被认为是代表着南阳曲剧的一个重要人物。
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