我父亲在南京开了一家剧场，所以从十岁起，我就跟随孟燮卿学习京剧，在南庙小学读书期间。我一年后，又请了人到家里给教戏。十三岁那年，我辍学进入厉家班，开始正式学习戏曲，艺名叫乔慧杰。在抗日战争爆发后，我们的班级去了四川和云南。到了19岁的时候，我满师离开，然后来到了重庆，加入了刘家班，一直演唱到抗战胜利。
胜利之后，我回到了南京，在江苏各地表演。在建国后，我在芜湖、九江和安庆等地继续表演。1952年，我参加了安徽省的暑期艺术培训班，并担任京剧队的副队长。那一年4月份，我被调入安徽省黄梅戏剧团，不仅担任导演，还负责新演员们基本功的教学训练。
1953年的9月，与李力平合作，我们共同执导了一出新改编的传统戏《天仙配》。在这出戏中，《鹊桥》与《织绢》的两场精彩绝伦的集体舞蹈是我创作并指导完成的。此后，再次执导了多部黄梅戏，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》、《年青的一代》，以及还有一部京剧《渡江第一船》，还有梆鼓电影《寇准背靴》，并且参与了电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。
