自1940年5月出生于南阳方城的牛长鑫，从1951年起，他在方城县曲剧团开始了他的演艺生涯。随后，在1956年他加入了南阳市曲剧团，逐步成长为一名优秀的曲剧演员。在1987年的某个时刻，他荣升为团长，并在2001年担任兼职团长直至2003年的11月正式退休。
早在孩童时代，牛长鑫就跟随父亲牛润芝先生，这位曲剧第一代艺人的足迹，一同学习艺术技巧。他的主攻领域是生行，也就是说他以男角的形象和声音为主要表演内容。在接下来的五十多年的舞台实践中，牛长鑫不断地探索、创新，不断地推动着自己的艺术风格，为河南曲剧树立了一股独特的“牛派”艺术风潮。
经过半世纪以上的深入研究与实践，牛长鑫形成了自己独特的声音魅力。他那清晰而浑厚的声音，以及委婉而洒脱的情感表达，让人耳目一新。他运用的鼻腔共鸣技术以及高低音真假声衔接自然的手法，使得他的唱腔既有力量又充满情感色彩。这不仅展现出了他对艺术追求的执着，也让他的名字成为河南省曲剧界的一道亮丽风景线。
在观众的心中，牛长鑫以其庄重的大气和朴实无华的表演著称。他不做作，而是含蓄地表现出来，用一种淡定而深邃的情感触动人心。正是这样的表演方式，与南阳大调传统相结合，让他成为了这一地区最具代表性的戏子之一，被誉为“南阳之星”，并且由于其独到的艺术特色，有了“南牛北马”的美誉。
