她出身贫寒，年幼时因喜好山歌和黄梅调，被迫离家远行。她天资聪颖，勤奋学习。13岁便投入严云高门下，学习唱念武在枞阳、桐城一带演出。她后又得丁永泉指点，不断在贵池、青阳农村和安庆、皖南等地演绎。在1947年，她曾随胡金涛、刘凤云学习京剧，并于1949年拜白云生为师，从兄弟剧种中汲取精华，以丰富自己的艺术功底。1953年，她加入了安徽省黄梅戏剧团。
她的嗓音清脆悦耳，唱腔朴实自然，每当她以明快真挚的节奏演唱，便能让人感受到声情并茂的艺术魅力。她注重人物的情感表达，力求每一次表演都能耐人寻味。塑造过多个鲜活的人物形象，如陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女，以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。这其中，《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》的影片版本也广受欢迎。在23年的艺术探索中，她为黄梅戏的发展作出了巨大贡献。
