许桂枝，黄梅戏旦行演员的栋梁——她的故事始于对这门艺术形式无尽的热爱，而非血缘。自幼，她便被周围乡亲们的歌谣所吸引，常以哼唱黄梅小调为乐。1970年7月，当黄梅戏正处于低迷时期，许桂枝毅然投身县黄梅戏剧团，并凭借自己的努力迅速崭露头角。在舞台上，她展现出优美的唱腔、得体的大方台风和突出的表演技巧，被誉为“桐城小花”。这一称号并未使她忘记起源与培养她的乡土父老：每年她都将近半年的时间投入到乡村巡演中，为普通群众带去精彩的黄梅艺术。
曾有多次机会，让许桂枝有望加入省市级黄梅戏剧团，但她选择了留在根植的地方。她坦言，有过离开的心动，但最终决定留下，因为离开会让她觉得背叛了严凤英大师。她清楚地记得，在一次桐城挂镇乡村演出中，当突然停电后，她看到台下的群众用手电筒点亮星光，这份期待与回报触动了她的心弦。她克制泪水，坚持完成了一整场表演。
岁月流转到了半个世纪之际，即使按照规定可以申请退休，许桂枝依旧无法离弃那份深藏在心中的热爱，以及对基层群众的情感纽带。2005年起，她主动担任剧团年轻演员的指导老师，一字一句传授着自己辛勤积累的心得，以确保这门艺术不仅能延续，更能继续繁荣发展。在这个过程中，她成为了安徽黄梅戏艺术职业学院的一面旗帜，用自己的生命力和热情，将传统文化推向新的高度。
