自幼在安庆市怀宁县农村成长，程学勤被周遭的黄梅戏团体演出和传唱中的民歌深深吸引。他对音乐产生了浓厚兴趣，并且凭借天赋和坚定的决心，从小便开始学习拉二胡。童年时期，他跟随一个瞎眼算命先生十里路走，一直到他回到家中，程学勤为此挨了一顿打，但这并未阻止他对音乐的热爱。
中学时代，他每晚都坐在安庆市民众黄梅戏剧团门口听他们排练，这段经历让他的音乐才华得到了进一步的培养。当时，他还没有正式购买二胡，便自己动手制作了一把蟒皮制成的乐器。程学勤不仅擅长演奏，还展现出了作曲家的潜能。在1954年，他加入了民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。
程学勤与著名作曲家时白林相遇后，对于《春香传》一曲所带来的震撼感触而着迷，决定追求自己的作曲梦想。尽管缺乏专业音乐教育背景，但他的热情和毅力使他能够自学乐理知识，并逐渐参与到作曲工作中。他创作了多部作品，其中包括1955年的《杜鹃》，至2005年的电视剧《明月清照》等，在50余年的时间里，共计204部作品，被誉为安徽省黄梅戏界自学成才典范。
程学勤在职业生涯中获得了许多荣誉，如1984年获奖的小品《渖婿招婿》、1988年的大戏《公主与皇帝》以及1990年及1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》的“金鹰奖”、“飞天奖”。他的另一部作品，《山乡情悠悠》，还赢得了“2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖”。
经过数十载的创作实践，程学勤积累了丰富经验，其作品以优美动听闻名于世，以其独特韵味在广泛流传中受到了老百姓喜爱。这位艺术家认为，只要能够真正地打动人心，即便是无数个金杯银杯也比不上老百姓口碑。而对于如何保持原汤汁色彩并推陈出新，为观众呈现新的视觉享受，是他最看重的原则之一。在追求个性化、充满生命力的艺术作品方面，程学勤一直坚持这样一种信念：只要能让老百姓喜欢，就已是最高尚的追求。
