自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，我耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富的民歌，这些都给我留下了深刻的记忆和情感的熏陶。从此，我就痴迷上了音乐，六岁时，我碰到一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，觉得特别好听，就跟在他后面一直走了10里路，听完后又独自走了10里路返回，回到家还为此挨了一顿打。从此，他就疯狂爱上了音乐。上中学时，从家到学校要经过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团），我每天晚上上自习时就坐在门口听剧团排练，一直到散戏。
痴迷音乐的我还特别有天分，上小学时我就自学学会了拉二胡，十二三岁时买不起用蟒皮做的二胡，我就自己动手用皮做了一把二胡。因为拉得特别好，在1954年，当初中未毕业的时候，我就被民众黄梅戲剧团招进去，从事主胡演奏。
1955年，我遇见了著名黄梅戲作曲家時白林，他聽了時老作曲《春香傳》後心里非常羡慕，一心想着自己也能写出这样的曲子，就好了，由此我开始涉足作曲领域。我虽然从未经过专业音乐学院系统学习，但只能一边工作一边自学乐理和黃梅戲系統知识结构，对音樂熱愛加上勤奮好學，使得我很快勝任了作曲工作，并取得了一定的成果。在長達半個世紀黃梅戲曲創作生涯中，以從1955年的第一部作品《杜鵑》，到2005年11月為四集黃梅戲電視劇《明月清照》作曲，在這段時間裡，我寫下大戲、小戲共204本，是當代同行之最，也成為安徽省黃梅戲音樂界自學成才的一個典範。
1984年创作的大戏《渖婿招婿》在安徽省首届戏剧节演出中获一等奖；1988年创作的小戏《公主与皇帝》在安徽省第一届艺术节上获优秀编导奖；1990年和1992年担任编导的大戏电视剧《山乡情悠悠》都获得“金鹰奖”、“飞天奖”等诸类国家级奖项；而我的其他作品也多次荣获各种各样的荣誉称号。
通过长期不断努力实践中的经验积累，以及不断追求更高标准，更精良质量，不断创新对传统文化进行融合、发展，使我的创意更加独特，而这正是我最为骄傲的事情。我认为自己的作品获奖并不是太多，但是深受老百姓喜爱却是极其珍贵，“金杯银杯不如老百姓口碑”。程学勤说自己的追求就是要让 黄梅 戏保持原味唱法，让它以时代新面貌、新姿态展现在观众前。他认为作为一个艺术工作者，最重要的是要有个性，要有生命力，让人们能够感受到一种真实的情感，这样才能真正地触动人心。而这一点，就是他一直以来努力追求的一个目标。
