自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，那里的民间演出和传唱的黄梅音调深深吸引了他。程学勤记得自己6岁时，跟随一个瞎眼算命先生走了10里路，只为了听他拉二胡，这个经历让他对音乐产生了终身的热爱。上中学时，他每晚都坐在门口等待学校附近的安庆市民众黄梅戏剧团排练，直到剧团散去。
程学勤不仅痴迷音乐，而且还天资聪颖，上小学后，他就自学学会了拉二胡。在没有足够资金购买专业二胡的情况下，他甚至亲手制作了一把蟒皮制成的二胡。当年轻人未满十四岁时，就以优异的演奏技艺被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，当听到《春香传》后，他心中充满羡慕，并决定自己也要尝试创作类似的作品。他开始涉足作曲领域，但由于缺乏系统音乐教育，对乐理和黄梅戏知识结构只能通过实践学习。这并没有阻止他的热情和坚持，最终他成功地胜任起作曲工作，并取得显著成就。
从1955年的第一部作品《杜鹃》，到2005年的四集电视剧《明月清照》的配乐，在半个世纪内，程学勤共创作204部大、小合集作品，其中多部作品获得重要奖项，如1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》以及1990年和1992年的两部电视剧均获国家级奖项。他的一生中最自豪的事业就是他的创作被广泛喜爱，而不是那些荣誉证书。
在长期实践中，程学勤积累丰富经验，其曲风优美动听，被誉为是“继承传统、发展传统”的代表。他认为自己的最高追求就是为老百姓带来有个性、有生命力的作品，而非那些外界认可的奖项。
