自幼在安庆市怀宁县农村长大，那里的黄梅戏团体和传唱的民歌深深影响了程学勤，激发了他对音乐的热爱。六岁时，他跟随一个瞎眼算命先生十里相伴，听完二胡演奏后再独自返回家中，被父亲打了一顿，却也坚定了他追求音乐梦想的决心。中学时代，他每晚都坐在门口倾听民众黄梅戏剧团排练，这段经历成就了他的专业技能。
程学勤不仅聪明而且有天赋，上小学后，他通过自学学会拉二胡。在没有条件购买专业乐器的情况下，他用皮做出了一把二胡，并因其拉奏技艺精湛，在1954年被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。
程学勤与著名作曲家时白林相遇后，对于时老创作的《春香传》产生了强烈向往，这促使他涉足作曲领域。他尽管缺乏正式音乐教育，但凭借对音乐的热爱和不断学习乐理知识，最终成为一名成功的作曲家。在半个世纪内，程学勤创作了204部黄梅戏作品，其中包括多部获奖剧目，如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等。
除了获得国家级奖项外，如“金鹰奖”、“飞天奖”，他的作品还受到了广泛赞誉。他坚持保持黄梅戏原有的风格，同时注重以新方式展现，为观众带来既保留传统又具有时代特色的艺术品。对于自己是否能赢得更多荣誉，程学勤并不太在意，只要能够让老百姓喜闻乐见，便是他的最高荣耀。
