在中国历史上，元朝是由蒙古族建立的第一个全国性统一的大帝国，它的成立标志着中亚草原与汉地、南方等地区政治经济文化的一次巨大融合。元朝以忽必烈为首，完成了从北方游牧民族向南方农业社会转变的过程，也实现了从部落联盟到中央集权国家政体的转型。
元代对外扩张，是其强大的军事力量和组织能力得以展现的一个重要方面。忽必烈继承了父亲窝阔台大汗留下的“西域之策”，继续推行“东西并进”的对外政策。在他的领导下，蒙古帝国不仅巩固了在亚洲各地的地位，还进行了一系列重大征服活动，对世界历史产生了深远影响。
最著名的一次战役莫过于忽必烈发起的征服宋朝战争。这场战争开始于1260年，由忽必烈亲自率领蒙古军队攻打江南，他采取了一系列巧妙策略，如分兵两路，一路直接攻打临安（今杭州），另一路绕道湖广、荆楚，以此来防止敌人后援及时调动，并且利用水师优势控制长江三角洲，从而最终取得胜利。
除了征服宋朝之外，元代还有一些其他著名战役，如：1274年的日本入侵，这是为了消灭日本平家遗臣残余势力以及夺取其土地资源，但由于天气恶劣和船只损坏，最终失败；1282年又一次入侵日本，这次更被称作“第二次日本入侵”，虽然有所收获，但仍未能完全成功。
除了这些针对周边国家或地区的大规模军事行动之外，元代还有许多小规模但持续不断的小型战斗，比如对于新疆、新藏等边疆地区不断的小规模征讨，以及内乱镇压等。此外，在远东也有一些较小范围但持续时间较长的争斗，比如与越南交锋等。
总结来说，元代对外扩张主要通过武力征服来实现，同时也采用了一些政治手段和贸易方式去吸引周围国家加入自己的版图。在这个过程中，无论是通过什么方式，只要能够增强自身实力并确保领土安全，那么无疑都是非常必要和重要的事情。
