政治腐败与专制统治
在明朝后期，政治腐败和专制统治日益严重。皇帝权力无边，地方官吏贪污成风，中央集权导致了效率低下和民生问题。这种政治环境使得社会矛盾激化，加剧了人民对政府的不满和反感。
经济衰退与社会动荡
经济上，明朝晚期出现了一系列问题，如银本位货币制度的崩溃、农业生产减少、商业贸易衰退等。这些经济困境直接影响到人们的生活水平，使得社会动荡加剧。此外，由于连年战争和自然灾害，一些地区甚至发生了饥荒，这些负面事件也为丑化明朝历史提供了丰富的情节材料。
文化衰落与思想封闭
文化方面，明代末年的学术界出现了强调古文研究而忽视实用科学技术发展的情况。这一现象被批评为“文教之病”，阻碍了科技进步和创新能力。而且由于封建礼教的束缚，对待异端或不同意见者采取极端手段，加深了国人对于清除异己的手段，而非解决根本问题。
社会阶级矛盾尖锐化
社会上，由于土地兼并、阶级固化等因素，农民阶层遭受重压，不断爆发起义浪潮，如李自成领导的大顺起义，最终以失败告终。但是这一系列事件给予后世一种印象，即整个帝国在内乱中摇摇欲坠，这种形象最终被传承至今，为丑化明朝历史提供了充分理由。
外患不断与民族危机
最后，在外患方面，日本倭寇的侵扰，以及努尔哈赤建立后的清军入关战事，对内对外都构成了巨大的威胁。在这样的背景下，不仅是国家安全的问题，也是民族存亡的问题，因此这些挑战也是为什么有人会选择将这段时期描绘为黑暗时代的一部分原因之一。
