政治腐败的蔓延
在明朝中后期，政治腐败问题日益严重。官员贪污、滥用职权成为常态，不仅影响了国家的正常运转，还导致社会秩序大乱。例如，万历年间（1573-1600），宦官专权，中央集权制度被破坏，使得地方势力得到加强，这些地方豪强逐渐形成自己的私人军队，与中央政府对抗。
经济危机的爆发
经济危机是明朝衰落的一个重要因素。在当时，由于农业生产不再能够满足人口增长带来的需求，加之商业活动受限和税收压力增大，民众生活水平下降。同时，一系列自然灾害如洪水、旱灾等也给农业生产造成了巨大的损失。这一切都使得国家财政状况恶化，无法有效地支撑起一支庞大的军队，从而削弱了国家防御能力。
军事力量的衰退
随着战争不断和兵费开支增加，明朝的国库空虚，而税收却难以满足需要。此外，由于战乱频繁，大量士兵投入到前线作战，也加剧了国库空虚的问题。因此，在面对外部威胁时，如同日本所进行的一系列侵略战争一样，只能依赖于临时性的募兵或徭役，这种做法极其不可持续，对军事力量构成了长远打击。
文化教育水平下降
文化教育对于一个文明社会来说至关重要，它有助于培养人才并推动科技进步。在清洗学者和思想家的过程中，如李贽这样的思想家被迫自杀，同时许多书院受到关闭或破坏，这进一步削弱了文化传统与知识分子的作用。这不仅影响到了个人发展，也直接影响到了整个社会创新能力和适应性。
社会动荡与民族矛盾激化
由于上述诸多原因，加之内部矛盾激化以及外患不断，都导致了社会动荡现象普遍发生。当地农民起义如太平天国运动，其规模宏大且持久，对内耗尽国家资源，对外则使得中国实质上失去了抵御西方列强侵略的大好机会，最终促成了清朝代替明朝成为中国历史上的新阶段。
