春秋时期，越国有一位美女叫西施，无论她走动还是一笑倾城，都令人心醉。西施只用淡妆，穿着朴素，但无论去哪里都有人为之侧目而视，没有人不惊叹她的美丽。
然而，西施有一个毛病，那就是胸口疼痛。她的一天里，有一次病情突然发作，只见她双手捂住胸口，一脸娇媚的表情，让人难以忘怀。当她从乡间路过时，她身后跟随的人们眼中充满了惊讶和赞赏。
在这个时候，有一个村里的女子叫东施，她的外貌平平，没有修养。东施总是粗暴地行事，说话大声，却一天到晚幻想自己是个美女。她今天穿这样衣服，明天梳那样发式，但每次模仿都没有一个人觉得她漂亮。
有一天，她看到西施那副姿态竟然让众多人喜爱，便回家后也学着西施的样子：手捂胸口紧皱眉头，在村里来来往往。谁知，这种模仿反而使得东施看起来更丑陋了。在这附近富有的农民一看就把门紧闭，不愿意再看到，而穷人的妻子带着孩子远远避开。人们对那个模仿西施却显得更加可笑的丑女人感到害怕，就像遇到了瘟神一样。
东施只知道 西施皱眉很美，却不知道为什么会那么迷人，所以简单地模仿了结果被嘲笑。而每个人都应该根据自己的特点扬长避短寻找适合自己的形象，而盲目的模仿别人的做法才是愚蠢可笑的。
寓意
比喻不了解某人的真正优点，而去机械地复制，其结果往往与愿望相悖。这还可以泛指那些机械、盲目地效应他人的行为，他们总是显得愚蠢又可悲。
例子：
有一次，一位名叫A老板的人因为B老板邀请去了B公司，他无意中发现B公司并没有考勤机，就问：“你们这里没有考勤机吗？” B老板回答说：“我们不仅没有考勤机，即便有，也已经撤销。” A问：“那怎么处理迟到的员工呢？” B答：“现在还有5分钟上班时间，你可以去各个部门看看是否有人还没到岗。” A好奇地问：“这是为什么？” B解释道：“信任，就是最好的考勤机。他们都是成年人才知道该如何行动。”
A老板深受启发，当回到自己的单位后，他立即命令将所有考勤机移走，并且取消所有记录。但结果却与预期不同，迟到现象变得越来越严重，即使那些从未迟到的员工也不例外，他们开始出现迟到的情况。
