郝德元在京剧的道路上走得很艰难，他的父亲郝寿臣是一位严厉的人，对于戏曲事业持有强烈反感。尽管如此，郝德元对京剧产生了浓厚兴趣，并且在课余时间偷偷学习，模仿父亲的表演技巧。在1938年毕业后，郝德元开始了自己的工作生活，但他并没有放弃对京剧的热爱。
在美国留学期间，郝德元创办了一家名为“国剧雅集”的京剧票房，这是美国第一家专门演出京剧的团体。通过“雅集”的努力，京剧在美国华人社会中逐渐流行，并且吸引了许多观众。1956年，当北京电影制片厂筹拍戏曲影片《群英会·借东风》时，郝寿臣被邀请担任曹操一角，但由于健康原因，他病倒了。袁世海代替他扮演曹操，而郝德元则请求袁世海说唱腔、说身段，以帮助他准备。
随着文化大革命的爆发，“雅集”也受到了影响，但是在1980年代，当王光美同志捐赠给“郝寿臣艺术整理委员会”的一本《脸谱集》时，一场关于恢复和研究中国传统艺术的运动开始启动。这本画册最终被用来重印，并永久陈列于主席湖南故居，为后来的研究者提供了宝贵资料。
1996年，《脸谱集》的再版首发式上，由郝德元亲手致辞，用主席珍藏本重印。他希望人们能够继续继承和传承这份文化遗产。
