刘勰，南朝齐、梁时期的文学理论批评家，以字称彦和。其祖籍东莞郡莒县（今山东省境内），因永嘉之乱，先人避难渡江定居京口（今江苏镇江）。刘勰仕于梁朝，曾任东宫通事舍人，因而后世称他为刘舍人。
关于他的生卒年份，有多种说法。《文心雕龙注》中推定他生于宋泰始初年（约公元466年），卒于梁普通元、二年（公元520-521年）。李庆甲在《文学评论丛刊》中提出另一种推算，他可能生于泰始元二、三年间，卒于梁大同四、五年间。杨明照则认为他可能生于宋泰始二、三年间，卒于梁大同四、五年的某一年。
《梁书·刘勰传》记载了他的祖父是司空秀的弟弟，而《宋书·刘秀之传》则提到秀是从兄子也。然而，《南史·刘勰传》的记载省略了“司空秀之弟”一句。这一点引起学者王元化等人的质疑，他们认为《梁书》的说法不可信。实际上， 刘勰家族并非高门望族，他的祖父无官位父亲曾任越骑校尉去世较早。他本人出身贫寒，从未婚娶。在上定林寺求学期间，他深研佛理，并广泛阅读经史百家著作和历代文学作品，最终成为文理研究的大师之一。
在齐和帝中兴二年的某一年左右，经过数年的努力，他完成了文学理论巨著《文心雕龙》这部作品。此后，在担任不同官职时，与昭明太子萧统交好共同讨论篇籍商榷古今。在昭明太子的去世后，由沙门慧震协助撰写经典之后，他决定弃官出家成为僧侣，被赐予慧地为号不久即逝世。
作为六朝儒佛思想交融的代表人物，其思想复杂且矛盾。一方面有观点认为他在撰写《文心雕龙》时坚持儒家的立场，不容忍佛教思想混入；另一方面也有看法指出他倾向将佛教与儒学结合起来，即所谓的“以佛统儒”。总体来看，其思想以孔子的道德观为主导，并致力於实践社会责任，如当太末令时，“政有清绩”，但随着晚年的希望破灭才最终选择隐退。
除了《文心雕龙》， 刘勰还留下其他几篇有关佛教哲学的小品文章，如《灭惑论》（收入弘明集）以及对名僧墓碑铭刻的创作，这些作品显示了其对于宗教文化领域深厚造诣。但截至唐初，其全集已失传，只剩下以上两篇作品被保存下来供后人研究学习。
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