李万春，名鹏举，小名长顺，满族正黄旗人，原籍河北雄县道口村，生于哈尔滨。其父李永利是清末著名武花脸演员。四岁随父母迁居上海，六岁开始学书，不足五岁便跟随父亲练习京剧。他接受家传艺术，并师从徐德增、于德智、崔凤鸣等老师学习《珠帘寨》、《碰碑》等剧目。在上海的戏院中，他以“客串李”为艺名首次登台表演，在《三戏白牡丹》中饰仙童，以五子夺魁而受到赞誉。
随后，他与父亲在班中轮流上台演出，其艺名由好友赵安伯赐予“李万春”，意在万古长春。八岁时，他伴同老姨前往芜湖、安庆、扬州、无锡和苏州等地巡回演出，并在杭州也有所表现，从此小有知名度。
为了提高自己的艺术水平，他不仅请教杨瑞亭学《战马超》、《战冀州》，张德禄学《潞安州》、《汤怀自刎》，何月山学《三江越虎城》、《长坂坡》，还有刘奎童学《追韩信》和张德俊学《花蝴蝶》的技巧。此外，还受到了马连良的青睐，从他那里学会了多种唱念功夫，为他后的发展打下了坚实基础。
十二岁时，1923年9月，他一家应邀到北京搭班，与师弟蓝月春合作上场。他的文唱武打技巧熟练，每场表演都备受瞩目，被誉为“童伶奇才”。后来，他还曾被余叔岩收为义子，并且参与了余氏的提携，让他成为了京剧界的一个新星。
1931年成立“永春社”，成为主角之一，在全国各地进行巡回演出。在这个过程中，他不仅继续学习新的剧目，如《田七郎》、《大树将军》、《佟家坞》和 《阴阳鱼》，而且还创作了一些独有的新剧，如 《羊角哀》的经典之作。这使得他的声望更是扩展开来。
1948年，当北京解放之后，由于政治原因，一些艺术家遭遇困难，但李万春依然保持着其艺术家的身份。他最终组建了一支新的团队，即首都实验京剧团，这个团体后来更改名称为北京市京剧一团。
1957年，因政治原因被错误地划分为“右派”，但这一评价并没有影响到他的艺术事业。他直至1966年的文化大革命期间才真正面临批斗。当局要求他回到内蒙古自治区工作，但由于健康问题，最终返回北京生活。
1978年重返舞台，以77岁高龄再次表演 京剧作品。这段时间里，有许多青年学生前来向他求教，其中包括著名的导师如吴素秋和姜铁麟。此外，还有一些优秀的小伙计们也愿意成为他的徒弟，比如马少良和石庆福他们，这样一个全盛时期结束了，因为1985年9月11日，无奈的情况下病逝于友谊医院。那一年享56周寿命，是中国历史上的第一位获得荣誉性的死亡者之一。
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