刘勰，字彦和，南朝齐、梁时期的文学理论批评家。其祖籍东莞郡莒县（今属山东省），因永嘉之乱，其先人避难渡江，世居京口（今江苏镇江）。刘勰入梁出仕后，长期担任东宫通事舍人的职务，因此后世亦称他为刘舍人。
关于他的生卒年，有多种说法。范文澜推定生于宋泰始初年（公元466年左右），卒于梁普通元、二年之间；李庆甲则推定约生于泰始元年左右，卒于梁中大通四年；杨明照推定约生于宋泰始二、三年间，卒于梁大同四、五年的间隙。《梁书·刘勰传》载其祖父为“宋司空秀之弟”，而《宋书·刘秀之传》则记载了不同关系，但学者王元化等认为《梁书》的说法不可信，其家族并非高门贵族。
在上定林寺依靠名僧僧佑生活十余年期间，他深研佛理，同时也广泛阅读经史百家之书和历代文学作品，“深得文理”。这段时间里，他从“齿在逾立”开始，一直努力写作，最终在齐和帝中兴元、二年的间隙完成了著名的文学理论巨著《文心雕龙》。
除此以外，他还担任过多个官职，并与昭明太子萧统交好共同讨论篇籍古今。在昭明太子的去世后，他奉敕与沙门慧震撰经，而之后便弃官为僧，以慧地为法号，不久即去世。
尽管他的思想受到了佛教影响，但他晚年的思想仍以儒学为主。他的一些作品，如对佛教方面的著述，以及墓碑铭文等，也显示出了他对于宗教艺术的热爱。而现在除了《文心雕龙》，仅有两篇文章——《灭惑论》（弘明集卷八）和《梁建安王造剡山石城寺石像碑》（会稽掇英总集卷十六）的部分内容被保存下来，是我们了解他的重要文献来源。
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