刘勰，南朝齐、梁时期的文学理论批评家，以字称彦和。他的祖籍在山东省莒县（今属山东省），但因永嘉之乱，其家族避难渡江，最终定居在江苏镇江一带。刘勰仕途多变，曾担任东宫通事舍人的职位，因此后世也常称他为刘舍人。
关于他的生卒年份，有不同的记载。据《文心雕龙注》推测，他可能生于公元465年左右，卒于公元520年至521年之间。而李庆甲则认为他约生于465年左右，卒于532年。而杨明照则推定他出生在泰始二、三年的间隔时间内，并且卒于538到539年的间隔时间内。
《梁书·刘勰传》中提到，他的祖父是宋司空秀的弟弟，但《宋书·刘秀之传》却说秀是从兄子也。这两个版本给出了不同的信息，现在学者王元化等人经过详细考证认为，《梁书》的说法不可信。实际上，刘勰的家族并不显赫，他的祖父无官其父亲曾任越骑校尉，但早逝，使得家庭生活清贫。在这艰难的情况下，刘勰没有婚娶，而是在上定林寺依靠名僧僧佑生活了十几年，这段时间里他不仅深研佛理，还广泛阅读经史百家之书和历代文学作品，“深得文理”。
五六年的努力后，在齐和帝中兴元、二年（501-502）期间，他完成了著作《文心雕龙》。随后他进入政治领域，一系列官职交替，其中包括奉朝请、中军临川王萧宏、南康王萧绩的记室，以及车骑仓曹参军、太末令、步兵校尉等职务。在担任东宫通事舍人的时候，与昭明太子萧统结交，他们一起讨论古籍，对文学有着共同的情感。此时萧统编纂的大型文学集《文选》，与《文心雕龙》的选题有许多相似之处，不免令人怀疑是一种巧合。
当昭明太子去世后，中大通三年四月，由沙门慧震协助撰写经典之后，劉勸决定辞去官职成为一名僧侣，以“慧地”为法号。他虽然出家不过一年便去世，但对儒佛文化交融的一贯态度使得人们对于他的思想持有不同看法：有人认为他坚守儒学立场，不容许佛教思想混入；而另一些人则认为他的指导思想是以佛教来统摄儒学，即所谓“佛儒合一”。综合考虑劉勸整个生命中的思想脉络以及世界观，我们可以看到尽管长期接触并研究过佛教，但通过夜梦孔子的故事来看，他的心灵仍然以孔子的道德哲学为核心基础。他致力于“奉时骋绩”，即追求个人功业，使自己的政绩光彩夺目。当希望自己能成为栋梁人物最终破灭之后，他才选择隐退成仙。
除了《文心雕龙》，劉勸还留下了一些有关佛教方面的小册子，如 《灭惑论》（弘明集卷八）和 《梁建安王造剡山石城寺石像碑》（会稽掇英总集卷十六）。
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