在蒙古帝国的辉煌历史中，孛儿只斤·旭烈兀以其卓越的军事才能和非凡的政治智慧，在西亚地区留下了深远的印记。作为成吉思汗第四子拖雷的大孙子，与蒙哥、忽必烈是同母兄弟，他从小就接受了精湛的武艺训练，并在成吉思汗对子孙进行扩张领地的大力鼓励下，不断展现出自己的实战能力。
18岁那年，旭烈兀随堂兄拔都远征东欧大草原，一路打到了今匈牙利境内。在与马札尔人的战争中，他与速不台分兵五路，大败敌军于都宁河，这次西征对年轻的旭烈兀而言意义重大，是他积累经验和资本的一个重要时刻。
自窝阔台死后，蒙古诸王公陷入权力的激烈争夺之中。1248年窝阔台之子贵由死后，旭烈兀联合拔都等人积极拥戴其长兄蒙哥，使蒙哥在1251年的诸王公大会上夺得大汗之位。在随后的 蒙哥打击窝阔台系势力中，旭烈兀受命察视失烈门等人，为蒙哥统治立下了汗马功劳。
随着蒙哥稳固大汗之位，他开始筹划进一步扩张。他将忽必烈负责中国事务，而自己则成为西征大军的统帅。1252年怯的不花为先锋率1.2万人先行西征；第二年，旭烈兀率主力军出发渡过阿姆河，从此离开生他养他的蒙古大草原，也离开了贵族间勾心斗角，从一片全新的天地去开拓他的世界。
首当其冲的是里海以南亦思马恩派穆斯林宗教国，这一派别曾因企图刺杀蒙哥而结下深仇大恨。旭烈兀分三路大军进攻，将城堡悉数破坏，该派别从此消失。这次成功使他获得更多实践机会，并揽炒伊斯兰教中的另一强势力量巴格达哈里发穆斯塔辛，以决堤淹没哈里发主力军并迫使哈里发弃城出降。一场浩劫降临巴格达，有着500年的文化积累被摧毁，而哈里发本人则被纵马踏死。
接着，他又向叙利亚进犯，在攻打叙利亚之前已接受了亚美尼亚国王和安条克国王归诚。当时叙利亚名义上属于阿尤布王朝，但实际由纳昔尔统治。尽管如此，旭烈兀没有接受纳昔尔求和，最终攻占阿勒颇、大马士革，对穆斯林遭受巨大的侮辱。但就在此时一个突发事件改变了中东诸民族和教派的地缘政治——长兄 蒙哥在四川战死，因此决定率主力回归，只留下怯の不花守住叙利亚。此举显示出了他对家族忠诚及国家责任感的一面，同时也预示着即将到来的帝国内部分裂与权力的争夺。
晚年的旭丽度致力于巩固波斯地区统治，以武力胁迫或联姻的手段清除割据势力，使波斯成为伊儿汗国核心区域。他通过亲信教聂思托里安教派政策引起金帐汗别儿戈仇视，最终导致双方高加索地区发生冲突。这一系列行动无疑影响到整个欧洲、中东乃至亚洲乃至非洲各个国家与社会结构变化，以及丝绸之路畅通带来科技传播速度加快以及文化交流更加频繁。而他的行为也使得伊儿汗国成为元朝最接近欧洲且经济文化最兴盛的地方直至1388年被帖木兒所灭亡。在历史舞台上，无论是作为成吉思氏族成员还是作为外交家、战略家、管理者、甚至宗教改革者，都有足够理由将孛儿只斤·旭丽度列为世界历史上的重要人物之一。
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