铁拐李，亦称李铁拐，是中国古代民间传说中的一位神仙，他是八仙之首。关于他的身世和成道过程，有多种不同的说法，但无论如何，他都是一个深具传奇色彩的人物。
根据一则故事，铁拐李原本是一位俊美的丈夫，善于道术。他在终南山修炼时，元神出壳去游华山，但他未能按期返回，而是被徒弟误焚了尸体。这使得他的元神无法归宿，只好投入一个跛丐的尸体中，从而成为了一名蓬头垢面、黑脸巨眼、跛足行走的乞丐。
另一种说法认为，铁拐李本名洪水，是隋朝或唐玄宗、代宗时代的人物。他曾经行乞于市，被人贱视，因为他有一根 铁杖，这根杖能够变换形态。在一次偶然的情景下，他将这根杖掷向空气，它化为飞龙，将他带到了天界。
还有些资料提到，铁拐李原名叫李元中，或许还有一些其他名字，如孔目或者洪水。他可能生活在隋朝，也可能是在唐玄宗和代宗时期。《列仙全传》中的记载更是将其描述为春秋战国时期的人物，与太上老君有交往。
然而，无论这些故事的真实性如何，在民间口耳相传后，这些奇异的事情都成了对这个人物形象的一种增添。随着时间的推移，这个人物变得更加丰富多彩，并且逐渐融入了中国文化和国学中的重要组成部分。
总之，无论从哪个角度看待，都可以看到铁拐李这个角色背后的深层含义：不仅是一个普通人因为意外事件而突然变成超凡脱俗者，更是一种对人类命运与自然力量不可抗拒性的思考。而这种思考正是中国国学所强调的一种哲学观点——即生命充满不确定性，每个人都有可能通过意外或努力获得改变自己的机会。
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