铁拐李，亦称李铁拐，是中国古代神话传说中的人物之一，他的身世来历充满了传奇色彩。据说他本名叫洪水，小字拐儿，有时也被称为李元中、李凝阳或刘某等不同的名字。他的年龄和时代也不一致，有人认为他是隋朝人，有人则认为他生活在唐玄宗、代宗的时代。
根据民间传说，铁拐李曾经是一位俊伟的丈夫，善于道术，但最终因为一次元神出壳法术失误，被误烧成仙。在尸体化为飞龙之前，他曾经是一位乞丐，因行乞时用竹杖掷空化为龙而得道成仙。然而，这个故事可能是后来道教徒编造的，以此来说明修炼者可以通过修行达到超脱尘世之境。
另一种说法是，铁拐李原本是一个文质彬彬的读书人，因为多次考试未能如愿，因此看破红尘离家出走，去学道访仙。他终于在华山上找到了太上老君，并成为其弟子，不久即得道成仙。
在《列仙全传》中记载，铁拐李曾与老子交往，其原形是一位有着蓬头垢面、黑脸巨眼和跛脚的大汉，用水喷倚身的竹杖变成了铁杖，所以人们尊称他为“八仙之一”的尊号——“ 铁 拐 李”。
然而，在历史上的确切记录中，没有直接证实存在这样一个人物。在中国古代文学作品中，如《吕洞宾度ironclad Li岳》，首次出现了这个名字。不过，这些故事可能都是后来的虚构，而非历史事实。
总结来说，无论如何解释，也无法断定是否真有这样的一个人。而且，即使真的存在，也很难从文献资料中找到关于他的确切信息。但由于这些故事被广泛流传，它们对中国文化乃至全球文化产生了深远影响，使得“八仙”这一概念成为中华民族共同的情感财富。
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