在安庆市怀宁县的农村成长，程学勤从小就被周围的黄梅戏深深吸引。六岁时，他跟随一个瞎眼算命先生十里追逐二胡的旋律，这一天对他产生了决定性的影响。中学时代，他每晚都坐在民众黄梅戏剧团门口听他们排练，直到剧团散场。
自学拉二胡、制作皮质胡琴并加入民众黄梅戏剧团是程学勤青春时期的一系列经历。他在1954年就被邀请成为专业演奏者。当年，他遇见了时白林，并被《春香传》的美妙旋律所打动，从此开始尝试作曲。
尽管没有接受过正式音乐教育，但程学勤通过不懈努力和对乐理知识的自我学习，最终成为了著名作曲家之一。在半个世纪的创作生涯中，他创作了204部作品，其中包括大型和小型黄梅戏，为电视剧《明月清照》等作品提供了音乐配乐。
他的多部作品获得了各种奖项，如1984年的《渖婿招婿》获安徽省首届戏剧节一等奖，1990年的《山乡情悠悠》赢得“2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖”。尽管他并不特别重视荣誉，但他感到最骄傲的是自己的作品能够广受欢迎，而不是那些官方认定的奖项。他坚信，作为一名作曲家，要有自己的主见，不断创新，同时保持对传统文化的尊重，以满足观众对于新颖而又充满生命力的艺术需求。
