自幼生长在黄梅戏故乡安庆市怀宁县农村，当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富的民歌，给童年时代的他留下了深刻的记忆和情感的熏陶。从此，程学勤就痴迷上了音乐，六岁时，他碰到一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，觉得特别好听，就跟在他后面一直走了10里路，听完后又独自走了10里路返回，回到家还为此挨了一顿打。从此，他就疯狂爱上了音乐。
上中学时，从家到学校要经过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团），他每天晚上上自习时就坐在门口听剧团排练，一直到散戏。
痴迷音乐的程学勤还特别有天分，上小学时他就自学学会了拉二胡，十二三岁时买不起用蟒皮做的二胡，他就自己动手用皮做了一把二胡。因为二胡拉得特别好，1954年，初中未毕业的程学勤就被民众黄梅戲剧团招进团从事主胡演奏。
1955年，程学勤遇见了著名黃梅戲作曲家時白林，他聽了時老作曲《春香傳》後，一心想着自己也能寫出这样的曲子，就好了，由此他開始涉足作曲領域。由于從未經過專業音樂學院系統學習，加之對音樂熱愛加勞勤奮好學，使得他很快勝任了作曲工作，並取得了一般成果。在長達半個世紀黃梅戲曲創作生活中，有他的作品共204部，在同行中可說是無可比擬，是安徽省黃梅戲音樂界自學成才典範。
1984年 他創作《渖婿招婿》在安徽省首屆戲劇節演出中獲一等獎；1988年 他為《公主與皇帝》所創曲獲得安徽省第一屆藝術節上的獎項；1990年和1992年 他參與編配黃梅戲電視劇《山鄉情悠悠》獲“2000年度中國電影華表獎優秀戲曲片獎”。
由於長期實踐積累豐富創作經驗，其作品優美動聽、散發著濃郁芳香，在民間流傳颇廣。他感到最驕傲的是這點。他認為自己的作品獲獎並不是太多，但深受老百姓喜愛卻是不少，“金杯銀杯不如老百姓口碑”。他認為編配一定要有主見，他自己則主張黃濾影應保持原味唱法，其編配宗旨就是“承繼傳統、發展傳統，以時代新面的新姿態展現給觀眾”。
