我父亲在南京开了一家剧场，所以从十岁起，我就跟随孟燮卿学习京剧，在南庙小学读书时。我一年的时间后，父亲又请了一个老师来家里教戏。十三岁的时候，我辍学进入了厉家班学习戏曲，艺名叫乔慧杰。在抗日战争爆发之前，我跟随班社去了四川和云南。到19岁满师之后，我到了重庆加入刘家班演唱。抗战结束后，我回到南京，在江苏各地表演建国后，我在芜湖、九江和安庆等地继续演出。在1952年，我参加了安徽省的暑期艺人训练班学习，并担任京剧队的副队长。在1953年4月，调入了安徽省黄梅戏剧团任导演，同时也负责新演员们的基本功教学和训练。那一年9月，与李力平合作执导了一部全新的传统戏《天仙配》，在这部戏中的《鹊桥》与《织绢》两场中创作并指导了一些非常出色的集体舞蹈。接着，又先后执导过包括《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》、《年青的一代》及京剧《渡江第一船》，还有梆剧电影《寇准背靴》，并且还参与了电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。
