在春秋时期，齐国的君主中有一个名叫齐孝公，他的早年生涯与齐桓公和管仲紧密相连。桓公曾经立他为太子，并托付给宋襄公照顾他。在前643年，当时的五位继承人争夺王位时，原来的宠臣易牙和竖貂拥立了公子无亏为君，而吕昭逃到了宋国。次年春天，宋襄公联合曹、卫、邾三国军队进攻齐国，以此来帮助吕昭回归并争取皇位。当年的三月份，由于外界压力，众大夫下令杀掉了竖貂和无亏，并迎上了太子昭。但是另外四位兄弟中的追随者们发动起义，在他们入侵已被占领的太子昭之后迫使他返回宋国。五月的时候，宋襄公开兵讨伐并击败了这些反叛者的军队，这让太子昭能够安全地回到临淄（现在山东省淄博市临淄区）即位。这段时间后来导致了齐国强盛的一段历史结束。而在前633年，孝公去世，其弟潘（其中五个兄弟之一）篡夺了皇位，就是后来的昭公。此后的几十年里，齐国开始衰落。
