自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，那里充斥着自发组织的各种黄梅戏团体演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富民歌，这些都深深地嵌入了他的童年记忆。程学勤从此对音乐产生了浓厚兴趣，六岁时，他偶然遇到一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，他被其美妙的声音吸引，跟随他走了10里路，并在回家的路上再次独自前行，打动得如此之深，以至于回家后还遭到了父亲的一顿责打。这个经历让他对音乐产生了极度热爱。
进入中学后，每天晚上放学后，他总是在门口等待安庆市民众黄梅戏剧团（即今安庆市黄梅戏一团）的排练，一直等到他们结束演出才离开。这份痴迷不仅提升了他的文化素养，也为他日后的职业道路奠定了坚实基础。当他十二三岁时，由于买不起二胡，所以自己动手用蟒皮制作了一把二胡，其拉奏技艺超群，因此1954年，即中学未毕业时，就被民众黄梅戏剧团招募，从事主胡演奏工作。
1955年，程学勤意外结识了著名作曲家时白林，当听到《春香传》这部作品后，他内心羡慕万分，对写出这样的曲子有着强烈的向往。于是，他开始涉足作曲领域。他虽然没有接受过专业音乐学院的系统学习，但通过一边工作一边自学乐理和整个黄梅戏知识体系，使得他很快适应并取得显著成就。在1955年的《杜鹃》创作之后，直至2005年的电视剧《明月清照》，半个世纪间，程学勤创作出了204部大、小本合计的大量优秀作品，在同龄人中无人能及，为安徽省舞台上的自学成才者树立榜样。
1984年的《渖婿招婿》在省级首届戲劇節獲獎；1988年的《公主与皇帝》於省級第一屆藝術節獲獎；1990、1992年分别担任作曲的電視劇《黃山情》、《桃花扇》，均获得国家级奖项，如“金鷹獎”、“飛天獎”。更是以電視劇《山鄉情悠悠》於2000年度中國電影華表獎獲得優秀戲曲片奖。
经过多年的创作实践积累经验，程学勤将自己的艺术追求融入作品中，使其优美动听且符合传统风格，在广大观众中留下深刻印象。他认为，不论获多少荣誉，最重要的是作品能赢得老百姓的心。这就是为什么尽管他的很多作品获得奖项，但真正让他感到骄傲的是那些由老百姓喜闻乐见的事迹。对于如何保持原味唱法和发展新风格的问题，程学勤坚持“继承传统、发展传统”的宗旨，让古典与现代交织而生，为观众带来全新的视觉与听觉体验。
