自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，那里充斥着自发组织的各种黄梅戏团体演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富的民歌，这些都深刻地印记在了童年时代程学勤的心灵之中。从此，他就迷恋上了音乐，六岁时，当他偶遇一个瞎眼算命先生边走边拉二胡时，他被那美妙的声音吸引，跟随他走了10里路，并且独自返回家中，也挨了一顿打，但这并未阻止他的热爱。在上中学期间，他每天晚上都会坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团）的排练，一直到散场。
程学勤不仅痴迷于音乐，更有着非凡的天赋。他自学学会了拉二胡，而且非常擅长，上小学时就用蟒皮做了一把二胡。1954年，初中未毕业的程学勤就被民众黄梅戏剧团招进团，从事主胡演奏工作。这段经历为他开启了职业生涯的大门。
1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林。当他听到《春香传》之后，便心生羡慕，对自己也能创作出这样的作品感到渴望。于是，他开始涉足作曲领域，但由于缺乏专业音乐学院的系统学习，只能通过不断努力和自学乐理知识来胜任这一工作。在对音乐无限热爱和坚持不懈学习下，他很快便成为一名优秀的作曲家，并在半个世纪内创作出了204部多样化、丰富内容的小大型 黄梅戏作品，为整个省份乃至全国范围内带来了难以估量的人文精神价值。
1984年的《渖婿招婿》因其优美动人，在安徽省首届戲劇節获得一等奖；1988年的《公主与皇帝》则因其艺术成就，在安徽省第一屆藝術節上荣获最佳原創音樂獎；1990年的电视剧《黃山情》以及1992年的電視劇《桃花扇》，均因其杰出的艺术表现力，被评选为“金鹰奖”、“飛天獎”等国家级奖项之一。此外，《山鄉情悠悠》的成功也是证明。
程學勤長期從事創作工作後，不僅積累豐富經驗，而且還對傳統文化保持著敬畏之心。他認為要保持黃梅戲原有的魅力，就不能忘記根源，而是應該將傳統與現代融合，以新的形式展現給觀眾。這就是他的創作宗旨：繼承傳統、發展傳統，並通過時代新面的新姿態來表達給大家。他說，這樣才能讓老百姓喜歡，這才是最重要的事情。而這種無私奉獻與對藝術追求上的堅持，使得他成為了一個真正值得尊敬的人物。
