自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间歌谣。六岁时，他跟随一位瞎眼算命先生听二胡，产生了对音乐的深刻兴趣。中学时代，他每天晚上都坐在安庆市民众黄梅戏剧团门口聆听他们排练，直到剧团散去。
程学勤不仅痴迷音乐，而且拥有非凡的才华。他自学拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮二胡。1954年，他便被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，这次机会激发了他创作自己的曲子的渴望。他开始学习乐理和黄梅戏知识，同时在工作之余不断努力，不久就展现出了其独特的音乐才华，并逐渐成为一名优秀的作曲家。
在长达半个世纪的创作生涯中，程学勤创作了204部黄梅戏作品，其中包括《杜鹃》、《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等多部杰出作品。此外，他还参与创作了《山乡情悠悠》等电视剧，为这些作品赢得了诸多奖项，如“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级奖项。
尽管程学勤获得过许多荣誉，但他更重视的是老百姓对他的喜爱。他坚信作为一名艺术家的首要任务是保持传统并将其发展至新高度，以此方式为观众带来新的感受。对于他而言，最重要的是能够通过他的作品让人们感到愉悦，而不是追求数量上的成就。在程学勤看来，只有这样才能真正地实现艺术家的使命。
