刘向，字子政，是西汉时期著名的经学家、目录学家和文学家。他出生于今江苏省沛县，约生活在公元前77年到公元前6年之间。刘向的祖籍是楚国，他是楚元王刘交的后裔。
在西汉初年的宣帝时期，刘向担任谏大夫一职。在此期间，他多次批评宦官弘恭和石显，并因此两次被下狱，但最终都得到了释放。随着成帝即位，刘向得以恢复官职，被任命为光禄大夫，并改名为“向”，他的官职也升至中垒校慰。此外，他还曾负责领导秘书工作，并编撰了《别录》，这是一部重要的图书分类目录，对后世有着深远影响。
除了目录学方面的贡献，刘向还是一位杰出的文学家。他著有辞赋三十三篇，其中不少已经失传，只剩下一些零散作品如《新序》、《说苑》、《列女传》等。今人辑本中的《五经通义》则由清代学者马国翰整理出版。然而，原有的集作已然佚失，只能通过明代人的辑本，即《 刘中垒集》，来窥见其文学风格的一部分。
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