他是那位在自然的怀抱中与王珮瑜唱和的京剧演员，荀慧生（1900-1968），原名词，又名秉彝、秉超，字慧生，号留香，艺名白牡丹。出生于河北省东光县（现为阜城县）一个手工业之家，幼年家贫无以生计。1907年随父母到天津谋生，他父亲将他与兄长慧荣卖予小桃红梆子戏班学戏。不久其兄不堪忍受打骂私自逃走，只剩下了荀慧生。
后来，他被卖给花旦为私房徒弟，从此荀慧生沦为了家奴，但他仍以巨大的耐力与毅力坚持每天练功。在艰苦的环境中，他学会了如何在自然界中找到力量。他夏天穿棉袄，冬天穿单衣，大碗顶头冰水足履练习转眼珠，以点香火头练习日复一日，不断地苦功练出了硬本领。
1910年荀慧生的艺术才华得到了认可，他随师进京，并开始搭乘多个梆子班，为观众带来了《家庭》、《黑奴恨》等经典剧目。他的表演逐渐受到公众的喜爱，最终在17岁时独立成了一支自己的戏班。
1918年，与刘鸿升、侯喜瑞、梅兰芳等合作演出的《胭脂虎》、《霓虹关》让人印象深刻。此外，与杨小楼、高庆奎合作也赢得了赞誉。他的独特风格和技巧使得上海观众耳目一新，被誉为“三小一白”。
除了表演艺术istry，还擅长绘画，并曾向吴昌硕学习。在1924年正式拜吴昌硕为师后，其绘画水平更是有了飞跃。同时，他还受到了齐白石、陈半丁等人的影响，使其艺术生活更加丰富，也提高了他的艺术素养。
1952年的老艺术家表演奖标志着他在京剧界的地位巩固。他指导过许多学生，如吴纪敏、金淑华等，他们都继承并发扬了荀派的传统。
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