马致远，自号秋思，元曲四大家之一，他的作品广为流传。他的杂剧有十五种，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》等都是名著。他不仅擅长写作，还精通散曲，其作品《东篱乐府》收录了104首小令和17套套曲。马致远的剧目多以神化道士为主题，深入探讨了全真教的故事。在他生活的时代，蒙古统治者虽然尝试任用汉族文人，但并未普遍实行，这给文人们带来了既有的幻想与失望。
马致远曾经有过仕途上的抱负，但仕途并不顺利，在职时间短暂且不满意。他在官场上蹉跎时期，对世俗名利持怀疑态度，而又通过道教寻求精神解脱。
《汉宫秋》，是马致远早期杰出的代表作，也是其最著名的一部杂剧。这部戏讲述的是王昭君出塞和亲的故事。在历史记载中，这一事件简单至极。但是在后世文学作品中，如笔记小说、诗篇及民间讲唱文学中，这个故事被不断地增添细节，使之变得更加丰富多彩。马致远在这基础上进一步虚构，将昭君出塞的情节编织成了一段悲恋爱情故事，把昭君描绘成一个坚贞而悲惨的人物形象，最终在黑龙江投水自尽。这部戏成为了一种将历史背景假借以大量虚构创作的心理感性体验艺术品。
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