马致远，自号秋思之祖，元曲四大家之一，其文学成就在杂剧领域颇具盛名。据记载，他创作了十五种杂剧，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种现存至今。除了杂剧外，马致远的散曲作品也广受赞誉，有《东篱乐府》一卷收录小令104首、套数17套。
他的作品以神化道士为主，常涉及全真教的故事。元末明初时期诗人贾仲明曾赞美他：“万花丛中马神仙，百世集中说致远”，表达了对他的崇高评价。在那个时代，当蒙古统治者开始尝试遵用汉法并任用汉族文人时，对于这些文人的幻想和失望也是显而易见的。
早年间，马致远有过仕途上的追求，但最终未能如愿。他的一些残曲中反映出他曾经写诗献给龙楼却无功而返的情景，这段经历让他感到沮丧。在地方小官吏一职上，他同样无法满足心中的渴望，最长时间也不过短暂。而这样的生活状态，让他逐渐变得怀抱不满，同时又宣称看透了世俗的虚假与权力，以隐逸高洁自居，并在道教中寻找解脱之道。
《汉宫秋》，是马致远较早期作品之一，也是其代表作之一。这部戏讲述的是王昭君被送往匈奴作为和亲使节的事迹。这一历史事件原本只是一个简单的事实，即元帝将宫女嫁给南匈奴单于以笼络其好意。但随着后来笔记小说、文人诗篇以及民间讲唱文学的传播，这个故事被不断地加以夸张和改造，使其带上了更多传奇色彩。最终，《汉宫秋》的版本将这个历史事件演变成了衰弱的汉朝被强大的匈奴所压迫，以及昭君出塞背后的复杂情感纠葛，而最终昭君选择投江自尽，是一种悲壮而又浪漫的情结。此刻，《汉宫秋》已经是一部充满艺术加工与虚构性的宫廷爱情悲剧，它借助一定历史背景，将个人命运编织成宏大的叙事体验。
