马致远，自号秋思之祖，元曲四大家之一，其文学成就在中国历史上颇为显赫。据记载，马致远创作了多部杂剧，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》等七种作品至今仍受欢迎。此外，他的散曲也享有盛名，有著名的《东篱乐府》，收录小令104首、套数17套。
马致远的杂剧以神化道士为主题，深入探讨全真教的故事。他的作品不仅体现了当时社会风貌，也反映了元末明初汉族文人的复杂情感。在那段时间内，蒙古统治者虽然开始重视“遵用汉法”并任用汉族文人，但这并不代表他们对待汉文化有所改变，这给予那些文人一丝希望与无限失望。
早年间，马致远曾抱持仕途上的野心，他的一些未完成的残曲中提到自己曾将诗作献给龙楼。但是，在漫长而空虚的人生旅程中，他始终未能实现自己的愿望。他担任过地方的小官职位，但这份工作同样无法满足他，对此期间他持怀疑和不满的情绪，同时宣称看透世俗中的虚假与利益，以隐逸高人自居，并在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》是马致遠早期杰出的作品之一，它讲述的是王昭君出塞和亲的事迹。这一历史事件原本只是一个简单的事实，而后经历笔记小说、诗歌及民间传说等多次改编，使其内容变得丰富多彩。馬致遠在這個基礎上再次加以創意地演繹，把漢與匈奴間關係描寫為弱勢漢朝被強大的匈奴壓迫；把昭君出塞原因說成毛延寿求贿不遂，在画像时昭君事败后逃往匈奴引兵来攻强索昭君；把元帝塑造成一個软弱无能，为群臣所挟制且深爱王昭君皇帝；最后把昭君結局寫成在黑龍江投江。這樣，《漢宮秋》變成了充滿宮廷愛情悲劇色彩的大戲作品。
