自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间歌谣。六岁时，他跟随一位瞎眼算命先生远足10里，听他拉二胡，这个意外的发现深刻地影响了他的童年。中学时代，他每晚都坐在民众黄梅戏剧团门口倾听排练，直到演出结束。在音乐的召唤下，他自学学会拉二胡，并且创造了一把蟒皮做的二胡。
1954年，即将毕业初中的程学勤被招进民众黄梅戏剧团担任主胡演奏，这是他音乐生涯的一个重要转折点。同年，他遇见了著名作曲家时白林，对《春香传》的旋律赞叹不已，从此开始尝试自己创作。在缺乏专业训练的情况下，程学勤通过持续学习乐理知识和黄梅戏艺术体系，最终成为了一名优秀的作曲家。他在1955年的第一部作品《杜鹃》中展现出了其潜力，并在接下来半个世纪里，为无数黄梅戏编写204部作品，在同行中脱颖而出。
程学勤的一生充满了荣誉与成就。在1984年的首届省级戏剧节上，《渖婿招婿》以其独特风格赢得一等奖；1988年，《公主与皇帝》的优美旋律获得艺术节上的最佳作曲奖。此外，还有1990年的《黄山情》和1992年的《桃花扇》，均为“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级殊荣获得者。而2000年度，“山乡情悠悠”凭借其感人至深的情感故事，也获得了华表奖的肯定。
尽管成绩斐然，但程学勤最为自豪的是自己的作品能够深入人心，被广泛流传。他认为，与获奖相比，更重要的是老百姓对他的喜爱，因为他们是最直接、最真实的声音。他坚信作为一名作曲家，要勇于有自己的主见，以传统为基础，不断创新，以新的形式呈现给观众。对于他来说，最宝贵的是那些能让老百姓喜闻乐见、具有个人特色并充满生命力的作品。这正是他追求音乐艺术最高境界的心愿所在。
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