自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间音乐，从此对音乐产生了浓厚的兴趣。六岁那年，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受其吸引，一路跟随并独自返回家中，尽管遭到了父母的打骂，但这次经历坚定了他对音乐的热爱。
上中学时，他每晚都坐在安庆市民众黄梅戏剧团门口听他们排练，这段时间里他的天赋得到了进一步展现。他不仅学会了拉二胡，而且还自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。1954年，他凭借自己的才华，被民众黄梅戏剧团录用成为主胡演奏者。
1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林，并被《春香传》的旋律深深吸引。他决心学习如何创作出类似的曲子，因此开始涉足作曲领域。尽管没有接受过专业教育，但通过自学乐理和黄梅戏知识结构，他很快掌握了作曲技艺，并且迅速取得了一系列成就。在50年的创作生涯中，程学勤创作出了204部作品，无论是大戏还是小戏，都以其卓越才能赢得赞誉。
1984年的《渖婿招婿》获得安徽省首届戏剧节的一等奖；1988年的《公主与皇帝》获安徽省第一届艺术节最佳作曲奖；1990和1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》分别荣获“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级殊荣。此外，《山乡情悠悠》也获得了2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片奖。
经过多年的实践积累，程学勤形成了一套独特的创作风格，其作品优美动人，与传统文化相融合，在广大人民群众中享有盛誉。他认为，不仅要有个人的创新，还要保持原有的精髓，即使没有多少官方认可，只要能够让老百姓喜欢，就是最大的成功。
