自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间歌谣。六岁时，他跟随一位瞎眼算命先生听二胡，深受吸引，一路跟随十里，不知不觉中被音乐征服。他上中学时，每天晚上都坐在民众黄梅戏剧团门口聆听排练，直到演出结束。此后，他开始自学拉二胡，并在十二三岁时亲手制作了一把蟒皮二胡。
1954年，程学勤凭借自己的才华，被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。在与著名作曲家时白林相遇后，他对创作产生了浓厚兴趣，并开始涉足作曲领域。尽管缺乏专业音乐教育，但他通过不懈努力和自学乐理知识，最终成为一名成功的作曲家。
从1955年的《杜鹃》到2005年的《明月清照》，程学勤在半个世纪的创作生涯中，为黄梅戏贡献了204部作品。他的一些代表作，如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》、《山乡情悠悠》，获得了多项奖项认可，其中一些作品还获“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级荣誉。
程学勤坚信一个原则：保持艺术的传统风貌，同时以新颖的方式展现给观众。他认为，只有这样才能真正触动人们的心灵，让他们感受到艺术的真实魅力。对于自己作品获奖的事迹，他持有一种淡然之态：“金杯银杯不如老百姓口碑。”他的追求是要创造出能够让老百姓喜闻乐见、有个性、有生命力的作品，这对他来说，就是最高尚的情感体验。
