自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间歌谣。六岁时，他跟随一位瞎眼算命先生听二胡，深受吸引，一路追随十里，不知不觉中被音乐征服。他上中学时，每天晚上坐在民众黄梅戏剧团门口聆听排练，直到演出结束。在小学时代，他自己动手制作了皮质二胡，并且以其拉奏技巧赢得了民众黄梅戏剧团的青睐。
1954年，程学勤加入了这家剧团担任主胡演奏。在此期间，他结识了著名作曲家时白林，被《春香传》所启发后，便开始涉足作曲领域。尽管缺乏专业音乐教育，但他通过自学乐理和黄梅戏知识结构，最终成为了一名成功的作曲家。他创作作品数量丰富，从1955年的《杜鹃》，一直到2005年的《明月清照》，在半个世纪内共计204部作品，为安徽省黄梅戏音乐界留下了一份宝贵的遗产。
程学勤在职业生涯中取得多次荣誉，如1984年的一等奖、1988年的作曲奖，以及1990年和1992年的国家级奖项。此外，他参与创作的电视剧《山乡情悠悠》获得“2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖”。虽然获奖次数不少，但他更珍视的是老百姓对他的喜爱，而非金银杯碗。程学勤坚持自己的艺术主张，即保持原汤味，同时以新面貌展现给观众。他最大的追求是为人民群众带来有个性、有生命力的作品，这对于这个曾经的小伙伴来说，是一种无上的荣幸。
