自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间歌谣。六岁时，他跟随一位瞎眼算命先生听二胡，深受吸引，一路追随十里，不知不觉中被音乐征服。他上中学时，每天晚上都坐在学校门口聆听民众黄梅戏剧团的排练声，为日后的成就打下了坚实基础。
童年时期，程学勤便展现出了非凡的音乐才能。在小学期间，他通过自学学会拉二胡，并且用自己手工制作了一把蟒皮制成的二胡。这种才华横溢很快让他在1954年被招入民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。
程学勤与著名作曲家时白林相遇后，被《春香传》的旋律深深触动。这份羡慕激发了他学习作曲的决心。尽管没有接受过正规音乐教育，但他的热爱和刻苦学习使他迅速掌握乐理知识和黄梅戏艺术体系。从创作出第一部作品《杜鹃》到为电视剧《明月清照》谱曲，半个世纪内，程学勤共创作204部作品，其中包括大、中、小型多种类型，以其高产量而闻名业界，是典型的自学成才者。
在多年的创作生涯中，程学勤获得了许多荣誉，如1984年的《渖婿招婿》赢得安徽省首届戏剧节的一等奖，以及1990年和1992年的两部电视剧分别获国家级“金鹰奖”、“飞天奖”。他的作品如《山乡情悠悠》，更是获得2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖。
通过长期工作积累经验，程学勤成功融合了古典传统与现代创新，使他的曲调既优美动人又充满时代气息，在民间广受欢迎。他认为最重要的是要保持个性，让自己的作品具有生命力，而不是仅仅为了荣誉或赞赏，这也是他持续追求最高标准的一个原因。
