自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间音乐，从小就对音乐产生了深厚的感情。六岁时，他跟随一位瞎眼算命先生听二胡，走了一段路后回家遭受了打骂，但这并未阻挡他对音乐的热爱。他高中时代，每晚都坐在民众黄梅戏剧团门口聆听他们排练，这份痴迷使他早早开始学习拉二胡，并且在没有条件购买专业乐器的情况下，用自己的双手制作了一把蟒皮制成的二胡。
十二三岁时，程学勤已经学会拉二胡，并被民众黄梅戏剧团录取为主胡演奏者。在1955年，他遇见了著名作曲家时白林，对他的作品《春香传》赞叹不已，这激发了他自己也能创作出类似作品的渴望。尽管缺乏正规音乐教育背景，程学勤却通过自学乐理和黄梅戏知识，不断进步，最终成为一名成功的作曲家。他从创作第一部作品《杜鹃》到为电视剧《明月清照》提供配乐，一直持续至2005年，在五十多年的时间里，程学勤创作出了204部黄梅戏歌剧，其数量之多、质量之高令人称道。
1984年，《渖婿招婿》的成功获得了一等奖；1988年，《公主与皇帝》的优美旋律赢得了优秀作曲奖；1990年和1992年的《黄山情》、《桃花扇》，分别因其艺术价值而荣获“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级殊荣。而在2000年度，“山乡情悠悠”的播出更是获得中国电影华表奖优秀戏曲片奖。这些成就让世界认识到了程学勤不仅是一个才华横溢的人，更是一个坚持原味唱法、致力于传统文化发展的人。
对于自己的作品获奖情况，程学勤表示虽然并不以此为主要考量，但能够深受老百姓喜爱，那才是最重要的事情。他坚信作为一名艺术工作者，要有自己的主见，即保持黄梅戏原本的风格，同时以现代化、新颖的手法去展现，为观众带来新的视觉体验。这也是他不断追求个性化、生命力强有力的作品目标所在。
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