自幼随父亲潘泽海学习戏曲，6岁便在舞台上展现自己，饰演年幼的角色，如“孩儿发”和“娃娃生”。由于父亲的班子经常迁徙，她从小就习惯了流浪生活，这种经历为她日后的角色塑造打下了坚实的基础。1947年，她随父亲所在的丁老六班队来到了安庆市，并加入了民众剧团。
潘泽海是当时一位知名的花旦，由于他亲自教授，因此潘璟琍掌握了一大批戏曲作品。当她15岁时，就能够独自担任主角。在那个时候，由于女演员并不多，而像她这样年轻的人更是少见，所以自然而然地获得了观众的喜爱。她可以表演各种类型的唱功戏和武功戏，其技术扎实，可以扮演各种刀马旦角色。
1949年，她加入了安庆民众剧团，在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等著名剧目中担任主要角色。由于她的聪明才智和刻苦努力，她业务技能迅速提高。在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上，只18岁便荣获最佳演员奖项。
同一年，她被调入安徽省黄梅戲劇團。在该团曾一度分为两个部分时，她担任副团长。她主 演过《党之女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》及《红楼梦》的数十部剧目。长期与严凤英、王少舫搭档合作，在《天仙配》中饰二姐，在《女驸马》（公主）中饰公主，与严凤英形成无比默契，为观众留下深刻印象。
她对待每一次表演都认真负责，不仅仅满足于自己的行当，更注重人物塑造。她身体素质良好，文武双全。她的唱腔师承自父母，以古朴浑圆、委婉优美闻名，有能力将人物内心世界通过歌声呈现出来。她在艺术修养方面表现突出，即使身为剧团中的主要演员，也乐意去扮演配角，从不敷衍或虚情假意。
