自幼随父亲潘泽海学习戏曲，6岁便在舞台上展现才华，饰演“孩儿发”的幼童角色或“娃娃生”。父亲所带的班子“跑码头”四处流浪，这种不断变换的生活环境为她日后塑造人物打下了坚实的基础。1947年，与父亲一起加入丁老六班，在安庆市落脚于民众剧团。
父亲潘泽海是当时名声显赫的花旦，由于他亲自指导，因此我学会了许多不同的戏路。15岁时，我已经能够独立主唱，并且因年轻而受到了观众青睐。我可以演绎各种类型的戏曲，包括花旦和闺门旦的唱功戏，以及刀马旦的武功戏。我在表演技巧上有着扎实的地基，也能精通各种角色。
1949年，我加入了安庆民众剧团，在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等大型剧目中担任主要角色的扮演者。我聪明过人、刻苦努力，因而业务水平迅速提升。在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上，只要18岁，便荣获了一等奖项。
同年，我被调入安徽省黄梅戏剧团，并曾一度担任二团副团长。在那里，我主 演了《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》及《红楼梦》的数十部作品。与严凤英和王少舫合作配对在内，她们共同创作了一系列经典之作，如《天仙配》（饰二姐）和《女驸马》（饰公主），深受观众喜爱。
我致力于把每一个角色都描绘得真切，不仅仅是行当，而是深入挖掘人物特性。我身材灵活，文武双全，对音乐也有一定的修养，可以通过歌声呈现人物内心世界。她的人物魅力极佳，即使是一线主角，也乐于挑战配角，为其注入生命力，从不敷衍或做到表面文章。
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