政治腐败与中央集权的衰弱
在明朝中后期，政治腐败日益严重。皇帝们往往只关心享乐生活，对国家大事漠不关心。官员贪污、奢侈成风，甚至连宦官也参与进来，他们通过各种手段控制朝政，使得政府失去正常运作的能力。中央集权制度也随之崩溃，地方豪强势力强大起来，他们拥有自己的军队和财富，对中央政府形成了独立性质的力量。
军事实力下降
明朝晚期军事上的问题也是一个重要原因。在内部不断发生农民起义，如李自成领导的大顺起义，而在外部方面，则面临着日本侵略者和蒙古游牧民族等多方威胁。当时中国正处于内忧外患之中，国防体系极度脆弱。各地豪绅私家武装对抗统一战线，加上缺乏有效指挥系统，使得国家难以集中足够的人力物资应对这些威胁。
经济困顿与社会动荡
经济问题是导致社会动荡的一个直接原因。在明代后期，由于长时间的战争和自然灾害造成农业生产力的下降，大量人口流离失所，这些流民聚集在城市或山区地区，最终演变为农民起义。而商业活动受限于封建礼仪和政策限制，不断出现商人被迫倒闭的情况，也进一步加剧了社会矛盾。此外，由于种种因素，如土木堡之变等重大事件，让国家财政空虚，加剧了经济困顿。
文化衰退与学术界分裂
文化领域同样存在显著衰退现象。由于皇室专注于享乐生活，一些学术精英被排斥出来，从而导致文人士族无所作为。而学术界则陷入分裂状态，其中一些人追求传统儒家思想，而另一些则倾向新兴思想如天文学、地理学等。此外，因为科举制已经变得越发形式主义化，不仅选拔人才不再能够体现出真正的智慧，更使得许多有才华的人无法施展抱负。
外患压境及国内反扑失败
从东北到西南，从海上到边疆，无不面临着来自周围世界的一系列挑战。在东北方向，有努尔哈赤建立清朝；西南方向，有三藩之乱；海上方面，则有日本黑船来航挑战。此时虽然有一些试图恢复局面的措施，但都未能成功阻止帝国走向崩溃。这一切最终导致了1644年崇禎帝自杀后的北京城落入李自成手中，即使之后清军重新占领北京，但已是太迟，当年的繁荣昌盛早已成为历史一页。
