他出身贫苦，幼时因喜唱山歌和黄梅调，触犯族规，离家。他天资聪颖，勤奋好学。13岁从师严云高学唱黄梅戏，在枞阳、桐城一带演出。之后，又得著名老艺人丁永泉指点辗转演出于贵池、青阳农村和安庆、皖南等地区。1947年曾随胡金涛、刘凤云学唱京戏。1949年后又拜北昆名演员白云生为师，不断汲取兄弟剧种之长，以丰富自己的表演技艺。1953年参加安徽省黄梅戏剧团。
他嗓音清脆甜美，唱腔朴实圆润，演唱明快真挚，吐字清晰，韵味醇厚，并注重从人物感情出发，力求达到声情并茂具有耐人寻味的艺术魅力。表演质朴细腻、塑造过许多具有鲜明性格的人物形象，如《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女，以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。其中《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》均摄制成影片。在23年的艺术实践中，为黄梅戏艺术的发展作出了重大贡献。
他的生命轨迹与韩再芬的黄梅戏小辞店有着不解之缘，他在这里收获了无数珍贵的经历和宝贵的友谊，这些都成为他后来事业成功的一个重要基石。他对待每一位师傅都如同对待亲人的那样尊敬，每一次学习都是心存感激，每一次表演都是满怀热爱。在这个充满挑战与机遇的小辞店，他找到了属于自己的舞台，也成就了自己的一番事业。而这些，无疑是他最宝贵的财富，是他内心深处无法磨灭的情感纽带。
