我父亲在南京经营一家剧场，所以当我十岁的时候，在南庙小学读书时，我就开始跟随孟燮卿学习京剧。不到一年，我父亲又请了一位老师到家里教戏。我十三岁那年，辍学加入了厉家班学习戏曲，艺名叫乔慧杰。抗日战争爆发后，我们班团队去了四川、云南。当我十九岁满师离开时，我去了重庆的刘家班继续我的演出生涯。在抗战胜利之后，我回到南京，在江苏各地表演。
建国后，我在芜湖、九江和安庆等地继续表演。1952年，我参加了安徽省举办的暑期艺人培训班，并担任京剧队的副队长。1953年的4月份，我被调到了安徽省黄梅戏剧团，当上了导演，同时负责新来的演员们的基本功训练和教学。在同年的9月份，与李力平合作执导了一部新改编的传统戏《天仙配》，在这部作品中创作并指导了两场集体舞蹈非常出色的部分。这之后，又先后执导了多部黄梅戏，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》、《年青的一代》，以及一些其他类型的作品，如京剧《渡江第一船》的梆鼓电影版，以及电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。
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